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Léovigild der Visigoten (Léovigild der Wisigothie), geb. te Lorraine [Frankrijk] circa 530, ovl. te Toledo [Spanje] circa 15 apr 586.

Léovigild der Visigoten (Léovigild der Wisigothie).
Léovigild (en gotique Liubagilds, en espagnol Leovigildo), né c. 530 et mort en 586, est roi wisigoth d'Hispanie et de Septimanie de 568 à 586. Son règne marque un tournant pour l'histoire de l'Espagne comme pour celle des Wisigoths.
Léovigild est le frère de Liuva dux wisigoth de Septimanie élu roi des Wisigoths en 567 ou 568. Selon Jean de Biclar, ce dernier associe Léovigild au pouvoir un an après son élection, se réservant la Septimanie (la partie gothique de la Gaule avec Narbonne pour capitale) et laissant l'Hispanie (avec Tolède pour capitale) à son frère.
À une date inconnue (avant 560), Léovigild avait épousé une aristocrate, Theodosia. De ce mariage naissent deux fils, Hermenegild et Récarède.
Il règne seul à partir de 571/572, après la mort de Liuva, et associe au pouvoir ses deux fils. Vers la même époque, il épouse Goswinthe, la veuve du roi Athanagild (prédécesseur de Liuva).
Souhaitant unifier toute la péninsule Ibérique sous son autorité, il entame avec succès une série de campagnes militaires, notamment dans le sud, contre les Byzantins de la Bétique, et s'empare de Cordoue, de Malaga et de Medina-Sidonia. Au nord, il combat les montagnards Cantabres, Astures et Vascons, et les Francs, fait renforcer les fortifications de Narbonne et de Carcassonne, et jette les fondations de l'actuelle ville basque de Vitoria (581). Dans le nord-ouest de la péninsule, il lutte à partir de 575 contre les Suèves, redevenus catholiques, et plusieurs campagnes sont nécessaires pour les soumettre ; par sa victoire à la bataille de Braga en 585, il détruit leur royaume de Galice et les reconvertit à l'arianisme. Ses victoires militaires lui permettent de réaliser en partie l'unification de la péninsule, mais il reste un obstacle majeur, son attachement à l'arianisme, véritable foi gothique (fides gothica).
Ayant conduit le royaume wisigoth au sommet de sa puissance, il croit alors possible d'établir l'unité religieuse autour de la foi arienne et commence par persécuter les catholiques avant d'essayer de composer avec ses sujets catholiques en évitant les persécutions et en tentant d'établir l'unité de la foi sur la base d'un arianisme expurgé. Il fait des concessions sur l'entrée dans l'arianisme, rendue plus facile, et sur les questions dogmatiques (admettant l'égalité du Père et du Fils). Il semble alors qu'un certain nombre de conversions à l'arianisme aient lieu. Cependant ces concessions jettent aussi le trouble chez les ariens, car il est de plus en plus difficile de voir les différences entre les deux confessions.
Vers la même époque, son fils aîné, le prince Herménégilde, marié à une catholique, la princesse franque Ingonde, prend la tête du parti catholique dans le sud du royaume et se révolte contre son père, n'hésitant pas à s'allier aux Suèves du roi Ariamir et aux Byzantins. Depuis Séville, Herménégild soulève l'actuelle Andalousie au début des années 580. La réaction de Léovigild est impitoyable : il combat son fils (abandonné par les Suèves et les Byzantins), le fait prisonnier (584) et l'envoie à Tarragone où il est exécuté en 585. Ce meurtre fait d'Herménégilde un martyr aux yeux des catholiques.
La même année, son autre fils Récarède repousse en Septimanie une attaque franque du roi franc de Burgondie Gontran qui voit ses forces anéanties par les troupes wisigothes.
Politiquement, Léovigild, se considérant « empereur en son royaume », cherche à se détacher de l'Empire byzantin en faisant frapper sa propre monnaie. Il est aussi le premier roi wisigoth à rejeter l'habit traditionnel des guerriers goths contre le manteau de pourpre, digne des empereurs romains ou byzantins, à siéger sur un trône, et à s'inspirer du cérémonial byzantin. Son activité législative est importante. Il promulgue, ou recueille de ses prédécesseurs, 324 lois. Cette importante œuvre judiciaire est d'ailleurs poursuivie par certains de ses successeurs (Chindaswinth et Recceswinth qui regroupent l'ensemble de ces lois dans le Liber judiciorum en 654). Sous son règne, le domaine public, dont le souverain à l'entière disposition, ne cesse de s'accroître grâce aux amendes infligées ou aux confiscations de biens de ses adversaires politiques.
Léovigild, considéré par les espagnols comme le premier « Unificador Nacional », meurt dans le palais royal de Tolède entre le 13 avril et le 8 mai 586 de causes naturelles. Son fils Récarède lui succède.
Selon Isidore de Séville (Historia Gothorum) et la chronique des rois wisigoths (Chronica regum Wisigotthorum), Liuvigildus régna 18 ans.
Il est à l'origine de la ville de « Recaredopolis », connu aujourd'hui sous le nom de « Recopolis », et fondée en 578 au nord-est de Tolède en l'honneur de son fils Récarède. C'est l'une des trois ou quatre villes bâties par les Wisigoths dans la péninsule Ibérique (avec Vitoria, Olite et peut-être Toro) et l'une des rares fondées par les « Barbares » dans l'ancien Empire romain d'Occident.

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